Чикаго – огромный мегаполис в северной части штата Иллинойс, крупнейший транспортный узел и финансовый центр Северной Америки. Он протянулся вдоль юго-западного побережья озера Мичиган и вместе с пригородными поселками образует агломерацию, которая называется «Большой Чикаго». На ее территории проживает более 9,6 млн. человек, а в самом городе – около 3 млн. Это третий в США город по численности населения после "Большого Яблока" и "Города Ангелов".
Чикаго – второй экономический центр США
Удобное географическое положение города способствовало развитию системы пассажирских и грузовых перевозок. Местный речной порт на озере Мичиган – Харбор, который связан с морем каналом Санкт-Лоренц, является крупнейшим в США. Аэропорт О'Хара по своему пассажиропотоку твердо занимает лидирующую позицию в стране. Каждый час он отправляет и принимает в среднем около 200 самолетов.
Несколько десятков лет назад ведущей отраслью экономики Чикаго была мясная промышленность. На сегодняшний день она переместилась на второе место, уступив тяжелой промышленности – черной металлургии, химической и машиностроительной области.
В деловом центре города, который называется The Loop (Петля), сосредоточены крупнейшие на Севере США банки, здания правлений корпораций и трестов. Также здесь находятся первоклассные бутики, рестораны, дорогие отели, самые известные выставочные залы, которые ежегодно привлекают более нескольких миллионов туристов.
Город ветров
История Чикаго началась в 1833 году, хотя первое поселение на его месте существовало еще задолго до этого. Здесь была маленькая деревушка, где проживало всего несколько семей. Статус города она получила в 1880 году, когда сюда была подведена железная дорога. Своим названием Чикаго обязан традиционному блюду индейцев, которое готовится из shikaakwa – дикого лука.
Современный облик города с множеством небоскребов и высотных домов возник благодаря трагическому событию – пожару в 1871 году. Он лишил жилища практически треть населения, что потребовало от местных властей срочного решения проблемы. Застройка Чикаго по старым планам была признана непрактичной, поэтому город реконструировали абсолютно по новой концепции. Главной ее задумкой было расширять территорию не вглубь, а ввысь. Так на берегу озера Мичиган стали один за другим появляться высотные здания.
Сегодня город имеет множество прозвищ, но одно употребляется чаще всего – Город ветров. Его происхождение связывают, как с погодными условиями, так и с политикой. Действительно, с озера дуют очень сильные ветра, порывы которых усиливаются от большого скопления небоскребов. Но впервые это прозвище было употреблено в 1893 году редактором газеты "New-York Sun" Чарльзом Даны. Его возмутили пустые речи американских политиков на Всемирной Колумбийской выставке, которые использовали мероприятие только для поднятия личного рейтинга.
Город парков, небоскребов и ночных развлечений
Чикаго – это неподражаемый и особый город, куда ежегодно приезжают миллионы туристов. Каждый здесь ищет что-то свое: наслаждается теплыми лучами солнца на первоклассных пляжах озера Мичиган, гуляет часами напролет улочками среди громадных небоскребов, спешит на конференцию или очередную распродажу в фешенебельных бутиках. Суетливая атмосфера дневного города сменяется ночью еще более оживленной. Тысячи ночных клубов встречают своих посетителей развлекательными шоу-программами, вечерами джаза и отменной кухней. И никого уже не пугают легенды о призраке Аль Капоне – известного мафиози, который промышлял на улицах Чикаго во времена "сухого закона". Кстати, сами жители абсолютно не в восторге от того, что их город ассоциируют именно с этой личностью. Но от прошлого избавиться невозможно, и самой популярной экскурсией среди приезжих считается прогулка по преступным кварталам, где орудовали гангстеры и заправляли мафиози.
Совет: Чикаго считается родиной джаза. Ежегодно здесь проводится знаменитый фестиваль Chicago Jazz Festival. Самым знаменитым джазовым клубом в городе считается Green Mill Jazz Club - его местонахождение знает каждый местный житель, поэтому найти его не составит труда. Интересно, что этим клубом когда-то управлял Макгерн, который был правой рукой Аль Капоне.
Сегодня Чикаго считается одним из самых привлекательных в США для пеших прогулок. Город утопает в зелени, несмотря на огромное количество небоскребов, промышленных зданий, памятников архитектуры и других строений. Практически треть его площади занимают сады, скверы и парки. Особенно красиво на набережной: цветочные сады, брусчатые тропинки для прогулок, зеленые клумбы и парки развлечений, где можно весело провести время, как детям, так и взрослым.
North Michigan Avenue, или как ее еще называют "Великолепная миля" - рай для заядлых шопоголиков. Здесь расположены самые модные в городе бутики, известные супермаркеты и торговые лавки, где на протяжении всего года устраиваются различные распродажи, недели скидок и прочие акции. За покупками сюда приезжают не только туристы, но и сами жители "Большого Чикаго".